Era uma vez... conta a história de amor entre dois jovens que vivem realidades bem distintas. Morador da favela do Cantagalo, em Ipanema, na Zona Sul, Dé descobriu cedo as dificuldades de vencer na vida de forma honesta. Filho da empregada doméstica, Bernadete, e abandonado pelo pai, ele assistiu a um traficante matar seu irmão Beto. Em seguida, seu irmão mais velho, Carlão, é obrigado pelos bandidos a se exilar da favela e acaba preso ao ser confundido com marginais em meio a um arrastão na praia.
Apesar de tantos contratempos, Dé mantém sua dignidade. Trabalhador vende cachorro-quente num quiosque na praia. É dali, de trás do balcão, que observa Nina, filha única de uma família rica que mora na Vieira Souto, avenida em frente à Praia de Ipanema. Os dois se conhecem na praia e acabam se apaixonando. Juntos, experimentam as alegrias, emoções e dificuldades de viver um amor tão grande quanto improvável.
Era Uma Vez, assim como os melhores longas Brasileiros envolve tráfico de drogas, desigualdade social, violência e preconceito, como Carandiru, Cidade de Deus, Tropa de elite.
O Filme tem um ótimo elenco e uma trilha sonora agradável. O ator Tiago Martins deu um show representando o protagonista Dé, e a atriz Vitória Frate que acabou de estrear no cinema como Nina, não ficou pra atrás.
O longa tem um bom roteiro, mas podia ter sido mais explorado pelo diretor Bruno Barreto, a idéia de um Romeu e Julieta brasileiro não é ruim, mas a superficialidade de algumas cenas deixam a desejar.
A decepção maior é com o final do filme, não pelo fato de ter tido um desfecho trágico, mas pela forma como aconteceu a tragédia. Ela podia ter sido evitada com muita facilidade, pra quem viu, nada justifica a reação dos dois jovens ao final do filme, quando se deparam com jornalistas e a políciais, afinal eles estavam juntos, a cena parecia ser como um conto de fadas onde a princesa é salva pelo príncipe, mas de repente como em um passe de mágica a história é completamente mudada.
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A cena foi exagerada demais e se era pra mostrar a realidade, o filme deixou a desejar, porque com esse final o filme me pareceu mais um frustrado conto de fadas.